زباله‌های فضایی، مانند ماهواره‌های از کار افتاده و سایر زباله‌ها، خطر قابل‌توجهی برای ماهواره‌ها و فضانوردان در ایستگاه فضایی بین‌المللی ایجاد می‌کند. برای رفع این نگرانی، ناسا قراردادی را با TransAstra، یک شرکت استارتاپی که در زمینه به دام انداختن و استخراج سیارک‌ها برای مواد معدنی کار می‌کند، منعقد کرده است. دانشمندان ناسا معتقدند این استارتاپ می‌تواند از این فناوری برای پاکسازی زباله‌های فضایی نیز استفاده کند. این استارتاپ قصد دارد بدون حضور هیچ انسانی و تنها با استفاده از کیسه‌هایی خاص، زباله‌های فضایی را مشابه خدمات حمل زباله و بازیافت روی زمین، جمع‌آوری و نگهداری کند. یک‌دسته از زباله‌هایی که آنها هدف قرار خواهند داد CubeSats، یعنی ماهواره‌های کوچکی به اندازه یک مکعب روبیک هستند. پس از جمع‌آوری زباله‌ها، برای دفع آنها 2 گزینه پیش روی این استارتاپ وجود دارد. نخستین راهکار، ریختن زباله در جو زمین برای سوزانده شدن است. اما گزینه دوم که توسط ThinkOrbital پیشنهاد شده، ایجاد مراکز بازیافت در فضای بیرونی است که بتوانند اشیایی مانند CubeSats را پردازش کنند. درواقع مراکز بازیافت به زباله‌های جمع‌آوری‌شده اجازه بازیافت و تبدیل به مواد خام برای ساخت اشیای دیگر را می‌دهند. این رویکرد کمک می‌کند تا میزان آلودگی ناشی از سفرهای فضایی، در زمین به حداقل برسد. هدف از ایجاد این مراکز، این است که اطمینان حاصل شود هیچ‌یک از زباله‌های فضایی به زمین باز نمی‌گردند و در فضا ذخیره می‌شوند و تغییر شکل می‌دهند. اگرچه TransAstra قصد دارد این فناوری را ظرف یک تا دو سال آینده به نمایش بگذارد، اما چالش‌های تکنولوژیکی مختلفی پیش رو دارد. از این مشکلات می‌توان به دردسرهای به دام انداختن زباله‌های در حال غلت‌خوردن در فضا اشاره کرد. به طور خلاصه، فناوری نوآورانه TransAstra می‌تواند نقش مهمی در پاکسازی زباله‌های فضایی داشته باشد. با جمع‌آوری و ذخیره زباله، یا بازیافت آن در مراکز اختصاصی در فضا، می‌توان خطر ماهواره‌های عملیاتی و ایستگاه فضایی بین‌المللی را به میزان قابل‌توجهی کاهش داد.
