بنتلی؛ داستان یک قرن سرعت و جاهطلبی
برندی که سرعت را از پیست گرفت
اگر قرار باشد داستان بنتلی را در یک جمله خلاصه کنیم، شاید باید گفت همهچیز از مردی شروع شد که باور داشت یک خودروی لوکس نباید از هیجان رانندگی فاصله بگیرد. والتر اوون بنتلی که بیشتر با نام W.O. شناخته میشد، در سال ۱۹۱۹ شرکت خودروسازی خود را در لندن تأسیس کرد؛ اما پیش از آن، سالها با مهندسی موتور و مسابقات دستوپنجه نرم کرده بود. تجربه او در طراحی موتورهای هواپیما در دوران جنگ جهانی اول نیز بعدها به شکلگیری نگاه مهندسی بنتلی کمک کرد.
رویای ساخت یک خودروی متفاوت
W.O. بنتلی از همان ابتدا دنبال ساخت خودرویی نبود که صرفاً زیبا یا سریع باشد. هدف او ترکیبی دشوار بود؛ خودرویی سریع، قدرتمند و قابل اعتماد که بتواند در جادههای طولانی دوام بیاورد و در عین حال، اگر پایش به پیست مسابقه رسید، حرفی برای گفتن داشته باشد.
نخستین محصولات بنتلی در همین مسیر شکل گرفتند. مدل ۳ لیتری که از سال ۱۹۲۱ وارد تولید شد، خیلی زود نشان داد ایده W.O. میتواند عملی باشد. این خودرو نه فقط برای خیابان، بلکه برای مسابقه نیز آماده بود و در سالهای بعد به یکی از پایههای موفقیت اولیه بنتلی تبدیل شد. اما برای ساختن یک افسانه، یک خودروی خوب کافی نبود؛ بنتلی به یک صحنه بزرگ احتیاج داشت.
لمان؛ جایی که بنتلی متولد شد
آن صحنه، مسابقه ۲۴ ساعته لمان بود. W.O. در ابتدا چندان علاقهای به شرکت در این مسابقه نداشت و معتقد بود خودروها برای تحمل چنین فشار طولانی ساخته نشدهاند. اما نتیجه اولین حضور یک بنتلی خصوصی در لمان در سال ۱۹۲۳، نظر او را تغییر داد. زیرا این خودرو توانست چهارم شود و حتی سریعترین دور مسابقه را ثبت کند. یک سال بعد، بنتلی با حمایت کارخانه بازگشت و این بار برای پیروزی جنگید. در سال ۱۹۲۴، جان داف و فرانک کلمنت با بنتلی ۳ لیتری اولین پیروزی این برند در لمان را به دست آوردند. این فقط یک برد مسابقهای نبود؛ آغاز رابطهای بود که نام بنتلی را برای همیشه با استقامت، سرعت و رقابت گره زد. در ادامه دهه ۱۹۲۰، گروهی از رانندگان و مالکان ثروتمند بنتلی که بعدها با نام «Bentley Boys» شناخته شدند، به بخش مهمی از هویت برند تبدیل شدند. بنتلی در آن سالها پنج بار در هفت دوره لمان پیروز شد و مدلهایی مانند Speed Six
به نماد توانایی این برند در مسابقات تبدیل شدند.
از اوج پیست تا روزهای سخت
اما سرعت همیشه نمیتوانست مشکلات اقتصادی را حل کند. بحران اقتصادی بزرگ در پایان دهه ۱۹۲۰ شرایط را برای بنتلی دشوار کرد و در سال ۱۹۳۱، شرکت با مشکلات مالی جدی مواجه شد. همان سال، رولزرویس بنتلی را خرید و فصل تازهای در تاریخ این برند آغاز شد.
این اتفاق، مسیر بنتلی را تغییر داد. برندی که با مسابقه و خودروهای اسپرت شناخته میشد، به تدریج به سمت ترکیبی از عملکرد و لوکسگرایی حرکت کرد؛ مسیری که بعدها به یکی از مهمترین ویژگیهای هویتی بنتلی تبدیل شد. پس از جنگ جهانی دوم، تولید بنتلی در کارخانه کرو ادامه پیدا کرد؛ کارخانهای که امروز نیز قلب تولید این برند محسوب میشود.
بازگشت به جادههای لوکس
دهههای بعد برای بنتلی با تغییرات مختلف همراه بود، اما نقطه عطف بزرگ در اواخر قرن بیستم رقم خورد. در سال ۱۹۹۸، گروه فولکسواگن بنتلی را خرید و سرمایهگذاری گستردهای برای توسعه کارخانه و محصولات آن انجام داد. این اتفاق زمینه را برای ورود بنتلی به دوره مدرن فراهم کرد. در سالهای بعد، مدلهایی مانند Continental GT تصویری تازه از بنتلی ساختند؛ خودرویی که میتوانست در کنار کابین لوکس و متریال دستساز، عملکردی در حد یک خودروی اسپرت ارائه دهد. بعدها Flying Spur و Bentayga نیز به خانواده محصولات اضافه شدند و بنتلی از یک برند محدود به خودروهای گرندتورر، به یک بازیگر جدی در بازار خودروهای لوکس تبدیل شد.
بنتلی امروز؛ ورود به فصل برقی
بنتلی حالا در یکی از مهمترین دورههای تغییر خود قرار دارد. این برند در سالهای اخیر به سمت قوای محرکه پلاگینهیبریدی حرکت کرده و تولید موتور افسانهای W12 را در سال ۲۰۲۴ متوقف کرده است. از سال ۲۰۲۵ نیز Continental GT، Continental GTC و Flying Spur
با قوای محرکه پلاگینهیبریدی عرضه میشوند. اما تغییر بزرگتر در راه است. بنتلی اعلام کرده اولین خودروی تمامبرقی خود را در سال ۲۰۲۶ معرفی خواهد کرد؛ مدلی که قرار است در کارخانه کرو و با همان تأکید سنتی برند بر ساخت دستساز تولید شود. بنتلی این خودرو را آغاز نسل تازهای برای برند میداند و در کنار آن، سرمایهگذاری گستردهای را برای تبدیل کارخانه کرو به یک مرکز تولید مدرنتر و کمکربنتر انجام داده است.
بیش از یک قرن از روزی که W.O. بنتلی اولین خودروی خود را ساخت، گذشته است. در این مدت، بنتلی بارها تغییر کرده؛ از یک خودروساز مسابقهای کوچک در لندن به برندی جهانی در دنیای خودروهای لوکس رسیده و مالکیتش نیز چند بار دست به دست شده است.
