داستان پژو خیلی پیش‌تر از آنکه اولین خودروهایش راهی خیابان‌های فرانسه شوند، آغاز شده بود. در سال ۱۸۱۰، ژان‌فردریک و ژان‌پیر پژو فعالیت خانوادگی خود را از یک آسیاب آبی به کارخانه فولاد تبدیل کردند. خانواده پژو در سال‌های بعد محصولات مختلفی از ابزار و فنر گرفته تا قطعات ساعت، آسیاب قهوه و دوچرخه تولید کرد. هنوز صنعت خودرو به شکل امروزی وجود نداشت، اما خانواده پژو آرام‌آرام تجربه‌ای به دست می‌آورد که بعدها پایه ورود آنها به دنیای حمل‌ونقل شد.
 
پژو پیش از خودرو، چرخ را شناخت
در اواخر قرن نوزدهم، مسیر خانواده پژو به سمت وسایل نقلیه تغییر کرد. در سال ۱۸۸۹، آرمان پژو اولین وسیله نقلیه با برند پژو را در نمایشگاه جهانی پاریس به نمایش گذاشت؛ یک خودروی سه‌چرخ بخاری که هنوز برای تولید تجاری آماده نبود. چند سال بعد، موتور احتراق داخلی جای بخار را گرفت و پژو قدم جدی‌تری به سمت خودروسازی برداشت.
در سال ۱۸۹۱، پژو تولید سری خودرو Type 3 را آغاز کرد؛ مدلی که طبق تاریخچه رسمی برند، اولین خودروی تولیدشده به صورت سری در جهان بود. تنها ۶۴ دستگاه از این خودرو ساخته شد، اما همین تجربه نشان داد، خانواده‌ای که کار خود را با فولاد آغاز کرده بود، حالا آماده ورود جدی به صنعت خودروست.
 
یک مهندس با ایده‌ای متفاوت
در حالی که پژو از دل یک کسب‌وکار خانوادگی قدیمی به سمت خودرو حرکت می‌کرد، داستان سیتروئن از مسیر دیگری شکل گرفت. آندره سیتروئن در سال ۱۹۰۰ هنگام اقامت در لهستان با فناوری چرخ‌دنده‌هایی با دندانه‌های جناغی آشنا شد و حق تولید آن را به دست آورد. همین طرح بعدها به یکی از شناخته‌شده‌ترین نمادهای صنعت خودروی فرانسه تبدیل شد؛ همان دو علامت V شکل که سال‌هاست روی محصولات سیتروئن دیده می‌شود.
سیتروئن در سال ۱۹۱۹ رسماً وارد صنعت خودرو شد. اولین محصول این برند، Type A، در چهارم ژوئن همان سال معرفی شد. این خودرو با هدف تولید انبوه و قیمت قابل دسترس ساخته شده بود و سیتروئن از همان ابتدا تلاش کرد خودرو را از یک محصول لوکس و محدود به کالایی در دسترس‌تر برای مردم تبدیل کند.
 
سیتروئن فقط خودرو نمی‌ساخت
آندره سیتروئن خیلی زود متوجه شد که برای ساختن یک برند بزرگ، تنها تولید خودرو کافی نیست. او برای جلب توجه مردم دست به کارهای تبلیغاتی متفاوتی زد. در سال ۱۹۲۱، نام سیتروئن در آسمان پاریس نوشته شد و کمی بعد، این برند برای نمایش توانایی خودروهایش راهی صحرا و آفریقا شد.
در سال ۱۹۲۲، یک خودروی نیمه‌زنجیری B2 برای عبور از صحرای بزرگ آفریقا فرستاده شد و دو سال بعد، سفر معروف Croisière Noire از شمال تا جنوب آفریقا برگزار شد. این ماجراجویی‌ها بخشی از تلاش سیتروئن برای اثبات دوام و توانایی محصولاتش بود.
 
دو نگاه متفاوت به خودرو
پژو در دهه‌های بعد به تدریج جایگاه خود را به ‌عنوان یکی از خودروسازان مهم فرانسه تثبیت کرد. پس از جنگ جهانی دوم، مدل 203 در سال ۱۹۴۸ معرفی شد و یکی از محصولات مهم دوران جدید پژو بود. در سوی دیگر، سیتروئن با خودروهایی مانند Traction Avant و بعدها CV2 مسیر متفاوتی را دنبال کرد؛ خودروهایی که طراحی متفاوت و راهکارهای فنی تازه را با نیازهای روزمره مشتریان ترکیب می‌کردند. تاریخچه رسمی سیتروئن، CV2 را یکی از مهم‌ترین نقاط تاریخ این برند می‌داند؛ خودرویی که در سال ۱۹۴۸ متولد شد و بعدها به یکی از نمادهای صنعت خودروی فرانسه تبدیل شد.
 
وقتی دو رقیب قدیمی زیر یک سقف رفتند
مسیر دو شرکت سرانجام در دهه ۱۹۷۰ به یکدیگر نزدیک شد. پژو در سال ۱۹۷۴ تمام سهام سیتروئن را خرید و دو سال بعد، در سال ۱۹۷۶، این دو شرکت با یکدیگر ادغام شدند. به این ترتیب، گروهی شکل گرفت که بعدها با نام PSA شناخته شد؛ مجموعه‌ای که برندهای پژو و سیتروئن را در کنار یکدیگر قرار می‌داد.
اما این ادغام به معنای از بین رفتن هویت دو برند نبود. پژو همچنان مسیر خود را با تأکید بر طراحی و خودروهای سواری و تجاری ادامه داد و سیتروئن نیز هویت متفاوت خود را، بویژه در زمینه طراحی، راحتی و راهکارهای غیرمتعارف حفظ کرد. در قرن بیست‌ویکم داستان پژو و سیتروئن به گروه PSA ختم نشد. این مجموعه در سال‌های بعد بزرگ‌تر شد و برندهایی مانند DS، اوپل و واکسهال را هم به خانواده خود اضافه کرد.