وقتی نام ب‌ام‌و به میان می‌آید، معمولاً تصویر خودروهایی با طراحی خاص، موتورهای قدرتمند و تجربه متفاوت رانندگی در ذهن شکل می‌گیرد؛ اما داستان این برند آلمانی بسیار پیش‌تر از اولین خودروهایش آغاز شده است. ریشه‌های ب‌ام‌و به سال ۱۹۱۶ و شهر مونیخ بازمی‌گردد؛ زمانی که صنعت هواپیما و موتورهای هوایی در آلمان در حال توسعه بود.
نام Bayerische Motoren Werke به معنای «کارخانه‌های موتور باواریا» است و همان‌طور که از نامش پیداست، موتور قلب اولیه این شرکت بود. ب‌ام‌و در سال‌های اول روی موتورهای هواپیما تمرکز داشت و برخی محصولاتش توانستند رکوردهای ارتفاع را نیز به ثبت برسانند.اما پایان جنگ جهانی اول، مسیر شرکت را تغییر داد. محدودیت‌های پس از جنگ، فعالیت ب‌ام‌و در حوزه موتورهای هواپیما را متوقف کرد و شرکت ناچار شد به سراغ محصولات دیگری برود. این تغییر اجباری، ب‌ام‌و را ابتدا به سمت موتورهای صنعتی و سپس موتورسیکلت هدایت کرد.

 نخستین چرخ‌های ب‌ام‌و
 در سال ۱۹۲۳، ب‌ام‌و اولین موتورسیکلت تولیدی خود، R32، را معرفی کرد. این محصول فقط یک موتورسیکلت تازه‌وارد نبود؛ بلکه تصویری از فلسفه مهندسی شرکت را نیز شکل داد؛ تمرکز بر کیفیت ساخت، عملکرد و فناوری. چند سال بعد، ب‌ام‌و وارد صنعت خودرو شد. خرید شرکت Fahrzeugfabrik Eisenach در سال ۱۹۲۸، امکان تولید خودرو را برای ب‌ام‌و فراهم کرد و اولین خودروهای این برند از سال ۱۹۲۹ روی خط تولید رفتند. دهه ۱۹۳۰ برای ب‌ام‌و دوره رشد و شهرت بود. خودروهای اسپرت این شرکت به‌تدریج جایگاه ویژه‌ای پیدا کردند و نام ب‌ام‌و با عملکرد و مهندسی پیشرفته گره خورد.

 سال‌های دشوار جنگ
 مانند بسیاری از صنایع آلمان در دوران جنگ جهانی دوم، فعالیت ب‌ام‌و نیز به‌شدت تحت تأثیر اقتصاد جنگی قرار گرفت. تولید موتورهای هواپیما بخش مهمی از فعالیت شرکت شد و کارخانه‌های آن نیز آسیب‌های سنگینی دیدند. پس از پایان جنگ، ب‌ام‌و با یکی از دشوارترین دوره‌های تاریخ خود روبه‌رو شد. کارخانه‌ها آسیب دیده بودند و شرکت برای مدتی حتی امکان تولید خودرو نداشت. بازگشت به بازار با موتورسیکلت آغاز شد و سپس تولید خودرو از سر گرفته شد.اما ب‌ام‌و هنوز از بحران فاصله زیادی داشت.
دهه ۱۹۵۰ یکی از حساس‌ترین دوره‌های تاریخ شرکت بود. خودروهای لوکس ب‌ام‌و فروش مورد انتظار را تجربه نکردند و وضعیت مالی شرکت به نقطه‌ای رسید که احتمال واگذاری آن به رقیب بزرگ آلمانی، دایملر-بنز، مطرح شد. در نهایت، سرمایه‌گذاری هربرت کوانت و حمایت سهامداران از استقلال شرکت، ب‌ام‌و را از این سرنوشت نجات داد. پس از آن، استراتژی شرکت به سمت خودروهایی حرکت کرد که میان قیمت، عملکرد و ویژگی‌های لوکس تعادل ایجاد می‌کردند.
 نقطه عطف بزرگ در سال ۱۹۶۱ رقم خورد؛ زمانی که ب‌ام‌و مدل ۱۵۰۰ را معرفی کرد. این خودرو بخشی از پروژه‌ای بود که بعدها با عنوان «Neue Klasse» یا «کلاس جدید» شناخته شد. کلاس جدید فقط یک خانواده محصول نبود؛ شروع دوره‌ای تازه برای ب‌ام‌و بود. خودروهایی با طراحی مدرن، موتورهای قدرتمند و شخصیت اسپرت، شرکت را دوباره به مسیر رشد بازگرداندند.در دهه‌های بعد، سری‌های مختلف ب‌ام‌و شکل گرفتند و مدل‌هایی مانند سری ۳ به ستون اصلی سبد محصولات شرکت تبدیل شدند. همزمان، تأسیس بخش BMW Motorsport در دهه ۱۹۷۰، جایگاه این برند را در خودروهای عملکردی تثبیت کرد و بعدها خانواده مشهور M را به وجود آورد.
 ب‌ام‌و در مسیر توسعه جهانی، تنها به برند خود اکتفا نکرد. خرید برند MINI و به دست آوردن حقوق برند Rolls-Royce Motor Cars، دامنه فعالیت گروه را از خودروهای اسپرت و لوکس تا بازار خودروهای فوق‌لوکس گسترش داد. ورود به بازار آمریکا و توسعه کارخانه اسپارتانبورگ نیز ب‌ام‌و را بیش از گذشته به یک خودروساز جهانی تبدیل کرد.

 حرکت به سوی آینده
 در دهه گذشته، تغییر بزرگ دیگری در صنعت خودرو شکل گرفت: برقی‌شدن. ب‌ام‌و با معرفی i3 در سال ۲۰۱۳ و سپس توسعه مدل‌های برقی و هیبریدی، تلاش کرد بخشی از آینده صنعت را از همین امروز بسازد. اکنون ب‌ام‌و در آستانه یکی از مهم‌ترین تحولات تاریخ خود قرار دارد. خانواده جدید Neue Klasse با تکیه بر قوای محرکه برقی، نرم‌افزار و فناوری‌های تازه، قرار است مسیر آینده این شرکت را مشخص کند. شاید جذاب‌ترین بخش تاریخ ب‌ام‌و همین باشد؛ شرکتی که بیش از یک قرن پیش با ساخت موتور هواپیما متولد شد، پس از جنگ تا مرز فروپاشی رفت، دوباره ایستاد و سپس به یکی از مهم‌ترین نام‌های صنعت خودروی جهان تبدیل شد. ب‌ام‌و در تمام این سال‌ها یک اصل را حفظ کرده است: تغییر مداوم، بدون از دست دادن هویت. شاید راز ماندگاری این برند نیز همین باشد؛ توانایی حرکت به سمت آینده، در حالی که هنوز می‌داند چرا در گذشته موفق شده است.