دفاع از زمین در برابر سیارک‌های تهدیدکننده

پژوهشگران چینی قرار است در یک مأموریت فضایی جدید، گام بزرگی برای توسعه سامانه‌های دفاع از زمین در برابر سیارک‌های بالقوه خطرناک بردارند. این مأموریت، برخلاف آزمایش معروف DART ناسا که تنها با هدف تغییر مدار یک سیارک انجام شد، قرار است در شرایطی نزدیک‌تر به یک سناریوی واقعی، مسیر حرکت یک سیارک را نسبت به زمین تغییر دهد و توانایی بشر برای مقابله با اجرام تهدیدکننده زمین را محک بزند. «لی مینگتائو»، پژوهشگر ارشد برنامه دفاع سیارکی در سازمان ملی فضایی چین که هدایت این پروژه را به عهده دارد، می‌گوید: «در این مأموریت، قرار است دو فضاپیما به کار گرفته شوند. یک کاوشگر، سیارک تهدیدکننده زمین را پیش از برخورد، هنگام اصابت و پس از آن به‌دقت زیر نظر می‌گیرد. این فضاپیما وظیفه دارد تغییرات مدار، شکل ظاهری و ویژگی‌های سطح سیارک را ثبت کند و هم‌زمان با استفاده از تجهیزات علمی، اطلاعاتی درباره ساختار داخلی آن به دست آورد.»
به گفته او، فضاپیمای دوم در این مأموریت، مستقیماً به سیارک هدف برخورد خواهد کرد تا مدار این جرم آسمانی، تغییر جهت بدهد و با زمین برخوردی نداشته باشد.محققان معتقدند چنین برخوردی، حتی می‌تواند ساختار داخلی سیارک را نیز دچار اختلال کرده یا آن را تا حدی متلاشی کند.«لی مینگتائو» می‌گوید: «هدف اصلی این مأموریت توسعه فناوری‌هایی است که در آینده بتوانند از زمین در برابر اجرام نزدیک و بالقوه خطرناک محافظت کنند و آمادگی بشر را برای مقابله با تهدیدهای فضایی افزایش دهند.»
براساس برنامه‌ریزی انجام‌شده، فضاپیمای برخوردکننده با سرعتی بیش از ۵.۶ مایل بر ثانیه به سیارک اصابت خواهد کرد؛ سرعتی که به‌مراتب بیشتر از مأموریت DART ناسا است. پژوهشگران پیش‌بینی کرده‌اند این عملیات هم‌زمان با عبور سیارک از نزدیکی زمین، در سال‌های ۲۰۲۹ یا ۲۰۳۰ میلادی انجام شود. در آن زمان، این جرم آسمانی در فاصله حدود ۴.۳ میلیون مایل از زمین قرار خواهد داشت و شرایط مناسبی برای اجرای آزمایش فراهم می‌شود. گفتنی است فضاپیمای ناسا در سال ۲۰۲۲ با سرعت حدود ۳.۸ مایل بر ثانیه به سیارک «دیمورفوس» برخورد کرد و برای اولین بار موفق شد مدار یک جرم آسمانی را به‌طور قابل اندازه‌گیری تغییر دهد.
دانشمندان معتقدند داده‌های حاصل از این مأموریت، می‌تواند نقش مهمی در طراحی سامانه‌های آینده دفاع سیاره‌ای ایفا کند و درک دقیق‌تری از نحوه واکنش سیارک‌ها به برخوردهای پرسرعت در اختیار پژوهشگران قرار دهد؛ دانشی که در صورت شناسایی یک سیارک واقعاً تهدیدکننده، می‌تواند برای حفاظت از زمین حیاتی باشد.