تحقیقات نشان می‌دهد فعالیت بدنی می‌تواند نقش مهمی در کاهش خطر ابتلا به بیماری‌هایی نظیر آلزایمر، سکته مغزی، اضطراب، افسردگی و اختلالات خواب داشته باشد. این مشکلات به طور فزاینده‌ای بر کیفیت زندگی افراد تأثیر می‌گذارد.
یک مطالعه جدید که توسط محققان دانشگاه فودان در شانگهای چین انجام شده، شامل داده‌های 73 هزار و 411 نفر با میانگین سنی 56 سال است. نتایج این تحقیق نشان می‌دهد افرادی که فعالیت بدنی متوسط تا شدید دارند، به طور قابل‌توجهی کمتر در معرض خطر زوال عقل و سایر اختلالات مغزی قرار می‌گیرند.محققان با بررسی میزان فعالیت بدنی، انرژی مصرف‌ شده و زمان نشستن در طول روز، به نتایج جالبی دست یافته‌اند که می‌تواند به بهبود سلامت عمومی کمک کند. در این پژوهش از شاخص سوخت‌وساز (MET) برای اندازه‌گیری مصرف انرژی استفاده شده است. فعالیت بدنی متوسط تا شدید به عنوان فعالیتی با مصرف انرژی حداقل سه MET تعریف می‌شود که شامل کارهایی مانند پیاده‌روی یا تمیز کردن خانه است. فعالیت‌های شدیدتر مانند دوچرخه‌سواری بسته به سرعت می‌تواند به حدود شش MET برسد.نتایج نشان می‌دهد افرادی که فعالیت بدنی متوسط تا شدید دارند، نسبت به افرادی که فعالیت کمتری دارند، 14 تا 40 درصد کمتر در معرض خطر ابتلا به این پنج بیماری هستند. به طور میانگین، افرادی که به هیچ‌یک از این بیماری‌ها مبتلا نیستند، روزانه 1.22 کیلو ژول انرژی به ازای هر کیلوگرم وزن خود از طریق فعالیت فیزیکی متوسط تا شدید مصرف می‌کنند. این مقدار برای افراد مبتلا به زوال عقل 0.85، برای کسانی که اختلالات خواب دارند 0.95، برای مبتلایان به سکته مغزی 1.02، برای افسردگی 1.08 و برای اضطراب 1.10 بود.محققان همچنین تأکید می‌کنند هر چه افراد زمان بیشتری را در حالت نشسته سپری کنند، خطر ابتلا به یکی از این بیماری‌ها در آنها افزایش می‌یابد و این افزایش بین 5 تا 54 درصد متغیر است.