استقلال و تراکتور؛ دوئل بزرگان لیگ
جنگ جذاب سوم
بازی استقلال و تراکتور را در هر حالتی، می‌توان یکی از دیدارهای جذاب و کلاسیک فوتبال ایران نامید. مسابقه‌ای بین دو تیم بزرگ و پرطرفدار فوتبال ایران که اگرچه از کورس قهرمانی لیگ برتر در این فصل خارج شده‌اند ولی تقابل آنها باز هم حساس و دیدنی خواهد بود. دو تیمی که برای سومین بار در این فصل برابر هم قرار می‌گیرند. آبی‌پوشان پایتخت در حالی در ورزشگاه آزادی تهران به میدان می‌روند که در بازی رفت دو تیم که در تبریز برگزار شد، 2-0 بازنده شدند اما در مرحله یک‌هشتم نهایی جام حذفی که چند روز پس از آن در ورزشگاه آزادی برگزار شد، در یک بازی جنجالی، 2-1 در وقت‌های اضافه به پیروزی رسیدند تا شکست در لیگ را جبران کنند. شاگردان ریکاردو ساپینتو که حالا تا مرحله نیمه نهایی جام حذفی هم پیش رفته‌اند، هفته پیش از جرگه مدعیان قهرمانی لیگ خارج شدند. آبی‌ها با اینکه در رفسنجان موفق شدند میزبان خود مس را با نتیجه 2-1 شکست دهند و 59 امتیازی شدند ولی به دلیل پیروز شدن پرسپولیس و سپاهان در دیدارهایشان، نمی‌توانند به آنها برسند و با رتبه سوم به کارشان خاتمه می‌دهند. هر چند که سرمربی پرتغالی این تیم معتقد است که اگر داوری‌ها به ضرر این تیم نبود و VAR وجود داشت، استقلال به قهرمانی می‌رسید. از سوی دیگر، تراکتور تیمی است که از زمان حضور پاکو خمز به یک تیم موفق تبدیل شده و اگر این مربی اسپانیایی زودتر هدایت این تیم را در دست می‌گرفت، شاید این تیم هم حالا برای قهرمانی می‌جنگید. نکته‌ای که درباره خمز وجود دارد، این است که از زمانی که این مربی وارد فوتبال ایران شده، جمع امتیازات تراکتور و استقلال دقیقاً برابر است و دو تیم از هفته دوازدهم به بعد، 37 امتیاز کسب کرده‌اند. در این شرایط، تراکتور که در پنج بازی گذشته‌اش شکستی نداشته و با 52 امتیاز در رده چهارم جدول قرار دارد، به تهران آمده و می‌خواهد آخرین بازی‌‌اش در لیگ را با موفقیت پشت سر بگذارد. هر چند که بازی در آزادی و برابر هواداران استقلال، کار را برای این تیم سخت می‌کند. ضمن اینکه تقابل‌های بازیکنان سرشناس فوتبال ایران هم از دیگر نکات جذاب این بازی است. سید حسین حسینی و محمدرضا اخباری به عنوان دو گلر ملی‌پوش درون دروازه دو تیم هستند و در خط حمله هم مهدی قایدی و محمد محبی برای استقلال و رضا اسدی و محمد عباس‌زاده در تراکتور مهره‌های تأثیرگذاری به شمار می‌روند. استقلال و تراکتور تاکنون در کل 53 بار برابر هم به میدان رفته‌اند که 25 برد برای استقلال و 14 برد برای تراکتور به دست آمده و 14 بازی هم با تساوی به پایان رسیده است. در مجموع دیدارهای دو تیم هم 139 گل زده شده که 82 گل سهم استقلال و 57 گل سهم تراکتور بوده است. قضاوت بازی امروز دو تیم را رضا عادل، به همراه کمک‌هایش سیدیعقوب حجتی و بهزاد پناهی برعهده دارد.