دوشنبه شب بلافاصله پس از پایان دیدار فولاد و الفیصلی در مرحله یک هشتم مسابقات لیگ قهرمانان آسیادر حالی که فولادی‌ها از برد مقابل نماینده عربستان خوشحال بودند و خود را برای قرعه‌کشی یک چهارم نهایی غرب آسیا آماده می‌کردند، با استعفای عجیب و غافلگیرکننده جواد نکونام روبه‌رو شدند. نکونام پس از سوت پایان این دیدار در تصمیمی عجیب در اعتراض به مشکلات باشگاه از سمت خود استعفا کرد! او پس از پایان بازی در نشست خبری گفت: «من آدم حرفه‌ای هستم و زندگی و وقتم را برای فوتبال و فولاد می‌گذارم، اینجا شاید درست نباشد اما باید بگویم که این آخرین بازی من برای فولاد خوزستان بود. دیگر روی نیمکت فولاد نخواهم بود. شرایط سختی در یک ماه گذشته برای من به وجود آمد و تصمیم گرفتم دیگر مربیگری نکنم. خودم، خانواده‌ام، شخصیتم و احترام برای بازیکنانم را از هر چیزی بیشتر دوست دارم.» استعفای نکونام باعث شد تا این مربی در قرعه‌کشی یک چهارم نهایی شرکت نکند و سعید فتاحی قائم مقام فولادی‌ها به جای او و به همراه مربیان تیم‌های الهلال (رامون دیاز)، الدحیل (هرنان کرسپور) و الشباب (میشل پرودوم) در این مراسم حاضر شود. در این شرایط قرعه‌کشی این مرحله برگزار شد و فولاد روز پنجشنبه ساعت 21:30 به مصاف تیم قدرتمند و نام‌آشنای الهلال عربستان (قهرمان دوره گذشته لیگ قهرمانان آسیا) خواهد رفت. فتاحی پس از مشخص شدن رقیب بعدی فولاد در گفت‌و‌گوی کوتاهی با شبکه الکاس قطر اعلام کرد: «مطمئناً با برنامه‌ریزی‌هایی که کادر فنی فولاد انجام داده است، تمام تلاش‌مان را می‌کنیم تا از این مرحله عبور کرده و راهی مرحله بعد شویم.» در این بین پس از پیوستن فولاد به جمع 3 تیم صعودکننده غرب آسیا (الهلال، الدحیل و الشباب) خبرنگار «ایران» با یکی از بازیکنان این تیم ارتباط گرفت و این مدافع فولاد که نخواست نامش فاش شود با اشاره به استعفای نکونام به بیان این جمله اکتفا کرد: «اینجا اوضاع اصلاً خوب نیست.» در این بین فولاد به واسطه سال‌ها حضور نکونام در تیم اوساسونا و روبرتو تورس و الکس آلگریا بازیکن و مربی اسپانیایی زیر ذره‌بین رسانه‌های این کشور قرار دارد. به همین دلیل خبر استعفای نکونام در نشریات اسپانیایی هم مخابره شد و وب سایت اسپانیایی diariodenavarra در این خصوص نوشت: «طبق ادعای برخی از رسانه‌های داخلی ایران، نکونام که یکی از گزینه های تیم ملی است امکان دارد سرمربیگری تیم ملی را برعهده بگیرد.»
فولاد ارزان‌ترین تیم حاضر در نیمه‌نهایی غرب آسیا!
تنها نماینده ایران در لیگ قهرمانان آسیا، در شرایطی به جمع 4 تیم برتر غرب آسیا راه یافت که در بین 3 تیم حاضر دیگر در این منطقه، با ارزش 10،10 میلیون یورو ارزان‌ترین تیم محسوب می‌شود. در این میان تیم الشباب عربستان با ۳۹،۸۰ میلیون یورو اول و تیم‌های الهلال و الدحیل به ترتیب با ۳۹،۶۳ و ۲۸،۴۸ میلیون یورو دومین و سومین تیم گران‌قیمت این مرحله به حساب می‌آیند.