گروه سیاسی- شامگاه سه‌شنبه، نجف اشرف حال و هوایی متفاوت از همیشه داشت. شهری که قرن‌ها مأمن شیفتگان امیرالمؤمنین علی(ع) بوده است، این بار خود را برای میزبانی از یکی دیگر از فرزندان مکتب ولایت آماده می‌کرد؛ مردی که دهه‌ها نامش با دفاع از اسلام، عزت امت اسلامی و آرمان مقاومت گره خورده بود. آیت‌الله شهید سیدعلی خامنه‌ای، رهبر شهید انقلاب اسلامی، پس از 69 سال بار دیگر به نجف، خانه پدری بازگشت؛ اما نه در قامت زائری که با پای خود راهی حرم مولای متقیان شده باشد، بلکه بر دوش میلیون‌ها دلداده‌ای که به استقبالش آمده بودند.
 
آیین رسمی استقبال
با حضور رئیس‌جمهوری
آیین رسمی استقبال از پیکر مطهر رهبر شهید، با حضور مسعود پزشکیان رئیس‌جمهوری اسلامی ایران، جمعی از مقامات عالی‌رتبه لشکری و کشوری جمهوری اسلامی ایران و همچنین مقامات ارشد دولت عراق و مسئولان عالی‌رتبه محلی در فضایی آکنده از اندوه، احترام و شکوه برگزار شد. 
آیت‌الله سیدمصطفی خامنه‌ای، فرزند ارشد رهبر شهید، اسکندر مؤمنی وزیر کشور، سیدعباس عراقچی وزیر امور خارجه و سرلشگر محسن رضایی فرمانده سپاه پاسداران در جنگ تحمیلی هشت ساله، از جمله مقامات و شخصیت‌هایی بودند که رئیس‌جمهوری را در این سفر همراهی کردند.
پزشکیان با حضور در شهر مقدس نجف اشرف، به زیارت حرم مطهر حضرت امیرالمؤمنین امام علی (علیه‌السلام) مشرف شد. وی همچنین پس از زیارت حرم مطهر امیرالمؤمنین(ع) با تولیت آستان مقدس علوی نیز دیدار و گفت‌وگو کرد.
گفتنی است که رئیس‌جمهوری در جریان حضور در حرم مطهر حضرت امیرالمؤمنین امام علی (علیه‌السلام) در نجف اشرف، مورد استقبال گرم و پرشور زائران، مجاوران و عاشقان اهل‌بیت (علیهم‌السلام) قرار گرفت. حاضران در صحن و رواق‌های حرم مطهر نیز شعارهایی از جمله «هیهات منا الذلة»، «الموت لآمریکا»، «الموت لاسرائیل» و نیز شعار «علی ویاک علی» به معنای «دست حضرت علی(ع) همراهت باد» سر دادند.پزشکیان پس از شرکت در مراسم استقبال رسمی از پیکر مطهر رهبر شهید انقلاب اسلامی و زیارت حرم حضرت امیرالمؤمنین(ع)، بامداد دیروز به تهران بازگشت.
 
آخرین زیارت حرم امام علی(ع)
اما استقبال از پیکر مطهر رهبر شهید انقلاب اسلامی، مقدمه آیینی بود که قرار بود صبح روز بعد، نجف اشرف را به صحنه یکی از باشکوه‌ترین اجتماعات تاریخ خود تبدیل کند. از نیمه‌های شب، حرکت کاروان‌های مردمی از شهرهای مختلف عراق به سمت نجف آغاز شده بود. از بصره و ناصریه گرفته تا بغداد، واسط، دیوانیه، بابل، میسان و دیگر استان‌های عراق، مردم راهی شهری شدند که قرار بود میزبان آخرین زیارت رهبر شهید انقلاب اسلامی در جوار مضجع امیرالمؤمنین علی(ع) باشد.
با طلوع آفتاب روز چهارشنبه، خیابان‌های منتهی به پل کوفه، مسیرهای اطراف حرم مطهر و میدان‌های اصلی شهر، همگی در اختیار انبوه عزادارانی قرار گرفته بود که از اولین ساعات بامداد در محل حاضر شده بودند. در کنار مردم عادی، علمای برجسته حوزه علمیه نجف، شخصیت‌های سیاسی، نمایندگان جریان‌های مختلف عراقی، فرماندهان گروه‌های مقاومت و حتی زائرانی از کشورهای مختلف نیز در این آیین حضور داشتند؛ حضوری که نشان می‌داد رهبر شهید انقلاب اسلامی، تنها شخصیتی متعلق به ایران نبود، بلکه جایگاهی فراتر از مرزهای جغرافیایی در میان امت اسلامی یافته بود.
با آغاز مراسم تشییع، صدها هزار نفر، شانه ‌به ‌شانه یکدیگر، پیکر رهبر شهید را همراهی می‌کردند. در تمام طول مسیر، شعارهای «لبیک یا حسین»، «هیهات مناالذله» و «الموت لآمریکا» بارها و بارها از میان جمعیت برخاست و فضای نجف اشرف را آکنده از حماسه و اندوه کرد. پرچم‌های عراق و جمهوری اسلامی ایران در کنار بیرق‌های سیاه عزا و پرچم‌های مزین به نام اهل‌بیت(ع)، تصویری از همدلی دو ملت را به نمایش گذاشته بود، گویی مرزهای جغرافیایی در این اجتماع عظیم، معنای خود را از دست داده بود.
 
حضور فرزندان آیت‌الله سیستانی در مراسم تشییع و اقامه نماز
با ورود پیکر مطهر به حرم امیرالمؤمنین علی(ع)، فضای مراسم حال و هوایی دیگر یافت. پیکر رهبر شهید در صحن حضرت زهرا(س) قرار گرفت و آیین قرائت زیارت امین‌الله در میان اشک و زمزمه هزاران نفر برگزار شد. 
اندکی بعد، آیت‌الله سید محمدتقی حکیم، از علمای برجسته حوزه علمیه نجف، بر پیکر مطهر رهبر شهید اقامه نماز کرد. حضور شخصیت‌های برجسته حوزوی، از جمله فرزندان حضرت آیت‌الله سیدعلی حسینی سیستانی در این مراسم، از نکات دیگر مراسم بود. البته که این حضور، صرفاً شرکت در یک آیین تشییع نبود، بلکه نشانه‌ای از جایگاه علمی، دینی و معنوی رهبر شهید در میان مراجع و علمای جهان تشیع بود.
بر اساس گزارش منابع رسمی عراق، بیش از سه میلیون و هشتصد هزار نفر در مراسم تشییع نجف اشرف حضور داشتند؛ آماری که به ‌خوبی عظمت این اجتماع را نشان می‌دهد.
با پایان آیین تشییع و اقامه نماز در نجف اشرف، کاروان حامل پیکر مطهر رهبر شهید راهی کربلای معلی شد؛ شهری که از ساعت‌ها پیش، خود را برای میزبانی از یکی دیگر از ماندگارترین صحنه‌های تاریخ تشیع آماده کرده بود. از ساعات اولیه روز، سیل زائران از شهرهای مختلف عراق، خود را به بین‌الحرمین و مسیرهای منتهی به حرم مطهر حضرت سیدالشهدا(ع) و حضرت ابوالفضل العباس(ع) رسانده بودند تا در آخرین وداع با رهبر شهید حضور داشته باشند.
اما پیش از عزیمت کاروان پیکر رهبر شهید، پیکر خانواده شهید ایشان، به منظور طواف و اقامه نماز، زودتر به کربلای معلی منتقل شده بود. همچنین خانواده رهبر شهید، پس از طواف در حرم حضرت سیدالشهدا(ع) و حضرت عباس(ع)، برای طواف، به حرمین کاظمین منتقل شدند.

طواف در بین الحرمین
در کربلا، هرچه زمان ورود کاروان تشییع نزدیک‌تر می‌شد، بر حجم جمعیت افزوده می‌شد. خیابان‌های اطراف حرمین، میدان‌ها، ورودی‌های شهر و مسیرهای منتهی به بین‌الحرمین، به ‌تدریج از انبوه جمعیتی پوشیده شد که یک مقصد مشترک داشتند. بسیاری از عزاداران، ساعت‌ها در گرمای هوا ایستاده بودند تا تنها برای چند لحظه، کاروان حامل پیکر رهبر شهید را بدرقه 
کنند.
با ورود کاروان تشییع به کربلای معلی، جمعیت انبوه حاضر، با سردادن شعارهای «لبیک یا حسین»، «لبیک یا خامنه‌ای»، «لبیک یا مهدی(عج)» و «الموت لآمریکا»، پیکر مطهر رهبر شهید را تا حرم‌های مطهر همراهی کردند. طبق تصاویری که از رسانه‌های عراقی منتشر شده، تعداد قابل توجهی از مردم عراق، تا عمود 480 مسیر پیاده روی اربعین حسینی، به استقبال پیکر رهبر شهید پیش آمده بودند.
خودروی حامل پیکر که به کربلا رسید، در تمام طول مسیر، حرکت کاروان با طمأنینه انجام می‌شد. حجم گسترده جمعیت، بارها موجب کند شدن حرکت شد، زیرا عزاداران می‌کوشیدند خود را به کاروان نزدیک کنند و آخرین ادای احترام را به رهبر شهید به جا آورند.
یکی از مهم‌ترین بخش‌های این مراسم، طواف پیکر مطهر رهبر شهید در حرم‌های مطهر حضرت سیدالشهدا(ع) و حضرت ابوالفضل العباس(ع) بود. برای مردمی که سال‌ها رهبر شهید را مجاهد مکتب حسینی می‌دانستند، بدرقه او در جوار مضجع سیدالشهدا(ع)، معنایی عمیق داشت. پیکر مطهر رهبر شهید اول در حرم امام حسین(ع) طواف داده شد و سپس با عبور از خیل جمعیت حاضر در بین‌الحرمین، در حرم حضرت عباس(ع) طواف داده 
شد. 
4 میلیون تشییع کننده در کربلا
بر اساس اعلام مسئولان عراقی، بیش از 4 میلیون نفر در این مراسم حضور یافتند؛ آماری که نه ‌تنها از گستردگی این اجتماع حکایت داشت، بلکه آن را به یکی از بزرگ‌ترین آیین‌های تشییع تاریخ تشیع تبدیل کرد. 
حضور این جمعیت عظیم، محدود به مردم کربلا نبود، زائرانی از نجف، بغداد، بصره، ناصریه، موصل، دیوانیه، واسط، میسان، بابل و دیگر استان‌های عراق، خود را به کربلا رسانده بودند تا در این مراسم حضور داشته باشند.
اگر حضور بیش از سه میلیون و هشتصد هزار نفر در نجف، تصویری باشکوه از احترام مردم عراق به رهبر شهید بود، اجتماع بیش از چهار میلیون نفری در کربلا، این تصویر را کامل کرد. در مجموع، نزدیک به 8 میلیون نفر در دو شهر مقدس عراق، در آیین تشییع و بدرقه رهبر شهید شرکت کردند؛ حضوری که تنها در قالب یک آمار قابل توصیف نیست، بلکه باید آن را جلوه‌ای از پیوند عمیق اعتقادی، تاریخی و فرهنگی میان دو ملت ایران و عراق دانست. 
مردمی که سال‌ها در کنار یکدیگر از حریم اهل‌بیت(ع) دفاع کرده بودند، این بار نیز در سوگ برجسته‌ترینِ چهره‌های این جبهه، دوشادوش هم ایستادند و نشان دادند که مرزهای جغرافیایی، هرگز نتوانسته است میان دل‌هایی که با محبت اهل‌بیت(ع) به هم پیوند خورده‌اند، فاصله‌ای ایجاد کند.
 
روایت عینی پیوند ایران-عراق
آنچه در نجف اشرف و کربلای معلی رقم خورد، روایتی عینی از پیوندی بود که طی دهه‌ها، در متن تاریخ معاصر منطقه شکل گرفته است. اگر میلیون‌ها ایرانی در تهران، قم و مشهد، رهبر شهید را بر دوش خود بدرقه کردند، چند میلیون عراقی نیز در نجف و کربلا نشان دادند که این فقدان تنها اندوه ملت ایران نیست و در غم ایرانیان شریک هستند. آنان آمده بودند تا به مردی ادای احترام کنند که در نگاه بخش قابل توجهی از جامعه عراق، نه فقط رهبر جمهوری اسلامی ایران، بلکه یکی از برجسته‌ترین حامیان ملت عراق در دشوارترین سال‌های تاریخ معاصر این کشور بود.
 پیکر مطهر رهبر شهید و خانواده شهید ایشان، قرار است امروز صبح با حضور خیل کثیری از مردم ایران، در مشهد مقدس تشییع و سپس در حرم مطهر رضوی، به خاک سپرده شود.