یانیس واروفاکیس، ۲۴ مارس ۱۹۶۱ در آتن به دنیا آمد. پدرش، جورجیوس واروفاکیس، یک یونانی ـ مصری بود که در دهه ۱۹۴۰ از قاهره مهاجرت کرد و در گیرودار جنگ داخلی یونان وارد این کشور شد. جورجیوس واروفاکیس یکی از صاحبان بزرگ‌ترین شرکت تولیدکننده‌ فولاد یونان بود. مادر یانیس واروفاکیس، النی واروفاکی، در اتحادیه‌ زنان یونان فعالیت داشت و چند سال پیش از درگذشتش معاون شهردار پالئو فالیرو بود. یانیس واروفاکیس در ۶ ‌سالگی شاهد کودتای نظامی آوریل ۱۹۶۷ بود و زمانی که به دبیرستان رفت، حکومت نظامی یونان فرو پاشید. تحصیلات متوسطه را سال ۱۹۷۶ تمام کرد و به‌دلیل اینکه اوضاع یونان چندان بسامان نبود، والدینش تصمیم گرفتند او را برای ادامه تحصیل به خارج از کشور بفرستند. این شد که در سال ۱۹۷۸ به انگلستان رفت و وارد دانشگاه اسکس شد. واروفاکیس ابتدا قصد داشت فیزیک بخواند، اما نظرش تغییر کرد و وارد رشته گفتمان سیاسی اقتصاد شد، ولی طولی نکشید که مدرکش را به ریاضیات تغییر داد. از دوران دانشجویی با سازمان‌های مختلفی مثل جامعه‌ کمونیست دانشگاه اسکس (ComSoc) همکاری داشت. همچنین به‌عنوان دبیر ائتلاف دانشجویان سیاه‌پوست انتخاب شد و مدام در مناظره‌های دانشجویی شرکت می‌کرد. یکی از رقبایش در آن زمان جان برکو بود که بعدها رئیس مجلس عوام بریتانیا شد. یانیس واروفاکیس سال ۱۹۸۱ به دانشگاه بیرمنگام انتقالی گرفت و دو سال بعد، موفق به دریافت مدرک کارشناسی ارشد در رشته آمار ریاضی شد. او سال‌ها مشغول تدریس اقتصاد در دانشگاه‌های بریتانیا، استرالیا و آمریکا بود تا اینکه در سال ۲۰۱۵ به عنوان وزیر دارایی در کابینه آلکسیس سیپراس مشغول به کار شد و به یکی از مخالفان سیاست‌های ریاضتی اتحادیه‌ اروپا تبدیل شد. یانیس واروفاکیس به علت شیوه لباس پوشیدن و حرف زدنش، در میان رسانه‌های بین‌المللی محبوبیت خاصی یافت. او پس از اعلام نتیجه همه‌پرسی یونان و رأی منفی مردم به شرایط وام‌دهندگان از سمت خود کناره‌گیری کرد و در استعفانامه خود نوشت: «گویا برخی از اعضای حوزه یورو و شرکای گوناگون ترجیح‌شان بر عدم حضور من در نشست‌هاست، ایده‌ای که نخست‌وزیر یونان را به این باور رسانده‌است که عدم حضور من می‌تواند برای دستیابی به یک توافق مفید باشد.» او با این استعفا نشان داد همچنان هستند سیاستمدارانی که در کنار مردم‌اند نه صاحبان پول و قدرت.
این سیاستمدار چپ‌گرا یکی از بنیان‌گذاران جنبش بین‌المللی و مردمی DiEM25 است و از ۲۰۱۹ تا ۲۰۲۳ رهبری این حزب را در پارلمان یونان به عهده داشت. او اکنون استاد اقتصاد دانشگاه آتن است. اولین کتاب یانیس واروفاکیس در سال ۱۹۹۱ با عنوان «تعارض عقلانی/ Rational Conflict» منتشر شد. بعد از آن، در سال ۲۰۰۳ «مبانی اقتصاد/ Foundations of Economics» را به چاپ رساند و سال ۲۰۱۴ کتاب «بلاتکلیفی اقتصادی/
 Economic Indeterminacy» را رونمایی کرد. آثار اول واروفاکیس به شیوه‌ آکادمیک نوشته شده بود اما از جایی به بعد او تصمیم گرفت به شیوه‌ای بنویسد که مخاطبانش تنها محدود به متخصصان و دانشجویان اقتصاد نباشد.
 از این رو سال ۲۰۱۱ کتاب «مینوتار جهانی/ The Global Minotaur» را به بازار نشر عرضه کرد. او در این کتاب از استعاره مینوتار (از اساطیر یونان) برای توضیح اقتصاد جهانی استفاده می‌کند و سال ۲۰۱۶، کتاب «ضعیفان از چه چیزی رنج می‌کشند؟/ And the Weak Suffer What They Must» را نوشت. واروفاکیس سال ۲۰۱۷ با انتشار کتاب‌های «بزرگسالان در اتاق/ Adults in the Room» و «حرف‌هایی با دخترم درباره اقتصاد/ Talking to My Daughter About the Economy» نامش بر سر زبان‌ها افتاد و با رمان «اکنونی دیگر/ Another Now» در سال ۲۰۲۰ علاوه‌بر حوزه‌ اقتصاد، توانایی داستان‌سرایی‌اش را نشان داد. کوستا گاوراس، کارگردان فرانسوی یونانی‌الاصل، سال ۲۰۱۹ با اقتباس از کتاب «بزرگسالان در اتاق»، فیلمی با همین عنوان ساخت. از جمله آثار واروفاکیس که به زبان فارسی ترجمه شده‌اند می‌توان به کتاب پرفروش «حرف‌هایی با دخترم درباره اقتصاد: تاریخ مختصر سرمایه‌داری»، «ریاضت اقتصادی»، «اکنونی دیگر: داستان اتوپیایی از اکنونی بدیل» و «مینوتار جهانی» اشاره کرد.