امیر قلعه‌نویی در حالی از علاقه‌اش به حضور مهدی طارمی در استقلال در ابتدای آغاز فوتبال حرفه‌ای این بازیکن حرف زده که علی دایی باعث شکوفایی و درخشش طارمی در فوتبال ایران شد. این ستاره بوشهری، از طریق یکی از دوستان دایی، یعنی عبدالصمد ابراهیمی به شهریار معرفی شد و دایی هم که سرمربی پرسپولیس بود، از طارمی خواست تا در تمرینات پرسپولیس حاضر شود و تست دهد. مهدی هم، از بوشهر راهی اردبیل محل اردوی تابستانی پرسپولیس شد. دایی در یک بازی دوستانه، طارمی را در ترکیب قرار داد و تنها پنج دقیقه بازی کافی بود تا دایی به سرپرست وقت پرسپولیس اعلام کند فوراً با این بازیکن قرارداد امضا کنند. طارمی که 30 اردیبهشت 1393 با قراردادی دو ساله به پرسپولیس پیوست، در مصاحبه‌ای که 17 شهریور 1394 انجام داده بود، درباره چگونگی حضورش در پرسپولیس گفت: « علی‌آقا فیلم بازی‌های مرا دیده بود. روزی که لیگ یک تمام شد، آقای دایی از طریق دکتر عبدالصمد ابراهیمی که آن زمان وکیل‌شان بود، به من پیغام دادند هیچ جا قول و قرار نگذار، من، تو را برای پرسپولیس می‌خواهم.»
البته گویا همزمان با قرارداد بستن طارمی با پرسپولیس، این بازیکن مورد توجه قلعه‌نویی و استقلالی‌ها نیز قرار گرفته بود. گویا یکی از دوستان نزدیک قلعه‌نویی در بوشهر به ملاقات پدر طارمی در منزلش رفته و به او پیشنهاد می‌کند پسرش آبی‌پوش شود. قرارداد طارمی با پرسپولیس درآن فصل ۱۵۰ میلیون تومان بود. ظاهراً استقلالی‌ها به او و پدرش پیشنهاد داده بودند این قرارداد را فسخ کند و حاضرند جریمه آن را هم پرداخت کنند. همچنین واسطه باشگاه استقلال پیشنهاد ۳۰۰ میلیون تومانی (دو برابر قرارداد با پرسپولیس) را به طارمی ارائه داده بود اما طارمی به صراحت گفته بود با پرسپولیس قرارداد بسته و روی قول و قرارش می‌ایستد.
