نماینده ایران در غیاب نکونام نمایش آبرومندانه‌ای داشت
فولاد؛ بازنده سربلند در آسیا
دیدار یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا در حالی پنجشنبه شب با جدال تیم‌های فولاد و الهلال برگزار شد که 24 ساعت قبل از برگزاری این دیدار جدایی جواد نکونام شوک بزرگی به قرمزپوشان خوزستانی وارد کرد. در این شرایط دیدار دو تیم در قطر برگزار شد و فولاد که با صعود به این مرحله قصد داشت به تاریخ‌سازی خود در آسیا ادامه دهد، با وجود نمایش خوب مقابل قهرمان دوره گذشته آسیا و نایب‌قهرمان جهان با یک گل شکست خورد و از دور مسابقات کنار رفت. این در حالی است که آمارهای این دیدار نشان می‌دهد که نماینده ایران توپ را در اختیار رقیب خود قرار داد و در عوض سعی در کنترل فضاهای بازی به‌منظور بستن راه‌های نفوذ بازیکنان الهلال گرفت و در طول بازی هم موفق بود. الهلال فقط یک بار از خط دفاعی فولاد عبور کرد که همان یک بار هم تبدیل به گل شد. علاوه بر این فولادی‌ها در این بازی ۱۴ موقعیت گل خلق کردند و دو ضربه در چارچوب حریف داشتند و یک ضربه هم به تیرک دروازه الهلال زدند. پس از پایان این دیدار حمید رجبی، که جایگزین جواد نکونام شده بود در نشست خبری پس از بازی اینگونه صحبت کرد: «این یک رقابت نابرابر بود؛ الهلال یک تیم با کیفیت و بسیار توانمند است اما عملاً فکر می‌کنم از نظر موقعیت و شانس گل تیم فولاد نسبت به الهلال برتری داشت و شاید اگر دقت می‌کردیم نتیجه بازی فرق می‌کرد و می‌توانستیم برنده باشیم.» او علاوه بر این با تشکر از جواد نکونام بیان کرد: «جا دارد از نکونام تشکر کنم؛ سرمربی قبلی نشان داد تیم شایسته‌ای ساخته است. واقعاً تیم سرسختی هستیم. ما سال گذشته در آسیا باختی نداشتیم و سال‌های گذشته هم برابر النصر و السد حریف سختی بودیم. من فکر می‌کنم این شایستگی و جایگاه فولاد را مدیون نکونام هستیم. از طرف خودم و تمام بازیکنان از او تشکر می‌کنم.» پس از حذف فولاد از آسیا برخی‌ها اعتقاد داشتند که قرمزپوشان خوزستانی فراتر از آسیا ظاهر شدند. سیاوش بختیاری‌زاده، پیشکسوت فولاد می‌گوید: «فولاد فوق‌العاده بود و این تیم در دفاع و ضد حمله بسیار عالی بود و تنها بدشانسی باعث شد که نماینده شایسته ایران در دقایق پایانی مسابقه روی یک اشتباه بسیار کوچک، گل دریافت کند. فولاد برابر الهلال بازنده سربلند بود و فرا بین‌المللی بازی کرد.» علاوه بر این امین ابراهیمی، مدیرعامل شرکت فولاد با انتشار پیامی از بازیکنان این تیم تشکر کرد. در بخشی از این پیام آمده است: «امروز همه مردم شریف ایران به نمایش غیورمردانه و تلاش همه‌جانبه شما در دیدار با تیم الهلال افتخار کردند. اطمینان دارم نتیجه این بازی فراموش خواهد شد لیکن تلاش شما در میدان، شجاعت در رویارویی با حریف، حملات قدرتمندانه و نمایش غیرتمندانه‌تان برای اعتلای نام بلند ایران اسلامی در روزهایی که مورد بی‌مهری قرار گرفته‌اید هیچگاه از خاطر دوستداران فوتبال فراموش نخواهد شد. همه ملت ایران قدردان تلاش شما که مانند یک سرباز شجاع و از جان‌گذشته در میدان مسابقه امروز حضور یافتید، هستند.»
بــــرش
واکنش الهلالی‌ها به عملکرد بازیکنان فولاد
پس از پایان بازی برخی از بازیکنان و مربی دروازه‌بانان الهلال به تمجید از عملکرد بازیکنان فولاد پرداختند. مربی دروازه‌بان‌های الهلال در پایان این دیدار خطاب به رجبی عنوان کرد: «تیم قدرتمندی داشتید.» همچنین لوئیز ویتو، بازیکن شماره ۱۰ الهلال که سرمربی این تیم در این بازی حساب ویژه‌ای روی او برای گلزنی باز کرده بود، گفت: «فولاد در این دیدار سورپرایزمان کرد.»