سینا حسینی / ناکامی استقلال در رقابت‌های لیگ برتر و بازی‌های آسیایی، مدیران این باشگاه را با دردسر بزرگی روبه‌رو کرده است. آنها با وجود هزینه‌های سنگین در نقل‌وانتقالات تابستانی نه‌تنها به نتیجه قابل قبولی دست نیافتند، بلکه اکنون با دو شکست در آسیا و تنها ۶ امتیاز از ۵ بازی اخیر لیگ برتر درگیر بحرانی فنی شده‌اند؛ بحرانی که مطالبه برای تغییر نیمکت این تیم را بیش از هر زمان دیگری در فضای هواداری مطرح کرده است. با این حال، پیگیری‌های خبرنگار« ایران» نشان می‌دهد مدیران استقلال هیچ برنامه‌ای برای برکناری ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی خود، ندارند.
 پس از دومین شکست استقلال در لیگ قهرمانان آسیا، رسانه رسمی باشگاه با انتشار خبری با عذرخواهی مجدد از هواداران بابت ناکامی در آسیا، از بررسی روند نتیجه‌گیری تیم توسط اعضای هیأت‌مدیره خبر داد. با این حال، پنج‌شنبه هیچ‌یک از مدیران باشگاه با سرمربی دیدار نکردند؛ موضوعی که باعث شد هواداران ناراضی استقلال دریابند خبری از اولتیماتوم یا برکناری نیست و ساپینتو همچنان مسئولیت فنی استقلال را برعهده خواهد داشت.
 گرچه برخی رسانه‌ها مدعی شدند دیدار با چادرملو آخرین فرصت ساپینتو برای ماندن روی نیمکت استقلال است، اما سکوت هیأت‌مدیره نشان داد این اخبار بیشتر جنبه گمانه‌زنی و مدیریت فضای هواداری دارد تا واقعیت.
 اما پرسش اصلی اینجاست چرا مدیران استقلال با وجود نتایج ضعیف، سراغ برکناری ساپینتو نرفته‌اند؟ بررسی‌ها نشان می‌دهد تجربه تلخ فصل گذشته و تغییرات پیاپی روی نیمکت استقلال باعث شده مدیران باشگاه از تصمیم‌گیری‌های هیجانی پرهیز کنند. از سوی دیگر، در شرایط کنونی گزینه ایده‌آلی برای جانشینی ساپینتو وجود ندارد. بنابراین آنها ترجیح داده‌اند تا تعطیلات فیفادی مهرماه صبر کنند تا شاید ساپینتو بتواند در هفته ششم برابر چادرملو نتیجه بگیرد و تیم را از بحران خارج کند.
 مسأله مهم دیگر، مشکلات مالی باشگاه است. اگر مدیران استقلال تصمیم به اخراج ساپینتو بگیرند، علاوه بر دستمزد سرمربی جدید و کادرش، باید غرامت قرارداد ساپینتو و دستیارانش را نیز بپردازند؛ هزینه‌ای که استقلال در شرایط فعلی توان پرداخت آن را ندارد. همین موضوع ابقای ساپینتو را به کم‌هزینه‌ترین تصمیم ممکن برای مدیران تبدیل کرده است.
 با این وجود، خبرها از اردوگاه استقلال حکایت از آن دارد که ساپینتو تصمیم گرفته برخی بازیکنان را از فهرست اصلی خارج کند تا شوکی فنی به تیم وارد شود. گویا او تمایل چندانی به توانمندی‌های نازون و جمپو ندارد و قصد دارد این دو بازیکن را به سکوها تبعید کند تا جای خود را به نفرات تازه بدهند.
 اگر ساپینتو بتواند در دیدار هفته ششم لیگ برتر برابر چادرملو اولین پیروزی خانگی‌اش را به دست آورد، احتمالاً همچنان به کار در استقلال ادامه خواهد داد. اما در صورت از دست رفتن امتیاز در این بازی، بعید نیست اوضاع از کنترل سرمربی پرتغالی خارج شود و مدیران باشگاه، برای فرار از فشار انتقادات هواداران و رسانه‌ها، ناگزیر به اجرای سناریوی برکناری او شوند.

خطر کسر امتیاز در کمین استقلال
 گروه ورزشی / باشگاه استقلال به دلیل فسخ غیرموجه قرارداد منتظر محمد، هافبک عراقی سابق خود، از سوی کمیته انضباطی فیفا به محرومیت از دو پنجره نقل‌ و انتقالاتی محکوم شده است. این حکم باعث شد بحث‌های زیادی درباره وضعیت پنجره نقل‌ و انتقالاتی استقلال مطرح شود.  باشگاه استقلال اکنون 21 روز فرصت دارد تا به رأی صادره به دادگاه حکمیت ورزش (CAS) اعتراض کرده و همچنین 30 روز زمان دارد تا مطالبات منتظر محمد را پرداخت کند تا از جریمه کسر امتیاز جلوگیری شود. استقلال می‌‌خواهد پرونده را به CAS ببرد و با ارائه دفاعیه قابل قبول، رأی فیفا را به حالت تعلیق درآورد. اگر دادگاه حکمیت ورزش، دفاعیه استقلال را قانع‌کننده بداند، ممکن است پنجره 
نقل ‌و انتقالاتی باشگاه به صورت موقت باز شود، مشابه اتفاقی که برای بیرانوند رخ داده بود.  با این حال، برخی کارشناسان حقوقی معتقدند با توجه به سابقه باشگاه در پرونده‌های مشابه و محتوای پرونده فعلی، شانس تعلیق رأی فیفا کم است. حتی در صورت پرداخت مطالبات منتظر محمد، محرومیت قطعی باشگاه از نقل ‌و انتقالات همچنان پابرجاست و تنها امید استقلال به تعلیق رأی است تا در صورت تحقق این اتفاق در نقل و انتقالات زمستانی، امکان تقویت تیم برای دو پنجره آینده فراهم شود.