علی دهقانی
  سرپرست دپارتمان مسابقات بین‌المللی فدراسیون فوتبال 

 یکی از اصلی‌ترین دغدغه‌های تیم ملی فوتبال ایران در مسیر آماده‌سازی برای جام جهانی ۲۰۲۶، برگزاری بازی‌های دوستانه باکیفیت است. اما واقعیت این است که هماهنگی چنین دیدارهایی برای فوتبال ایران با موانع متعدد و پیچیده‌ای روبه‌روست.  نخستین مشکل، عدم تمایل تیم‌های بزرگ برای بازی با ایران است. بسیاری از آنها یا به دلیل تفاوت سطح و اولویت‌های فنی، علاقه‌ای به رویارویی با تیم ملی کشورمان ندارند یا درخواست‌های مالی بسیار سنگینی مطرح می‌کنند که از توان فدراسیون خارج است. مسأله دوم، محدودیت‌های ناشی از تحریم‌های ظالمانه است. حتی اگر توافق مالی با برخی تیم‌ها حاصل شود، به دلیل تحریم‌های ظالمانه امکان انتقال پول به کشور مقصد وجود ندارد و همین موضوع باعث لغو مذاکرات می‌شود. در کنار آن، برخی کشورها به دلایل فنی یا بعد مسافتی که باید طی کنند، حاضر به سفر به خاورمیانه نیستند و همین دایره انتخاب‌های ایران را محدودتر می‌کند.  گزینه دیگر شرکت تیم ملی در تورنمنت‌های ملی است که از سوی دیگر، اسپانسرها نیز برای پوشش مالی مسابقات تدارکاتی در برخی تورنمنت‌ها به دلیل شرایط اقتصادی و محدودیت‌های تبلیغاتی حاضر به همکاری نیستند. این مسأله دست فدراسیون را برای حضور در تورنمنت‌های معتبر کوتاه‌تر کرده است.  در نهایت، فدراسیون فوتبال میان دو گزینه قرار گرفت؛ یا اصلاً بازی نکند و در فیفادی‌ها بدون مسابقه بماند، یا با حریفانی چون روسیه و تانزانیا دیدار کند. بر این اساس انتخاب دوم صورت گرفت، هرچند این تصمیم با انتقادهای زیادی همراه بود.