پرسپولیس امشب در جده وارد لیگ نخبگان می‌شود. طی دهه اخیر پرسپولیس تحت هدایت برانکو ایوانکوویچ و یحیی گل‌محمدی شاهکار کرد. تیم برانکو یک‌بار به نیمه‌نهایی و یک‌بار به فینال رسید و تیم یحیی هم یک‌بار راهی فینال شد و بار بعد تا یک چهارم پیش رفت و در نهایت اسیر بی‌برنامگی و البته تفاوت کیفی با غول عربستانی شد. آخرین حضور پرسپولیس اما در لیگ قهرمانان اصلاً خوب پیش نرفت. اتفاقات تلخ از همان بازی اول مقابل النصر شروع شد و در نهایت تیمی که آماده جشن صعود بود از مرحله گروهی بالاتر نرفت. حالا اما از امشب فصل تازه‌ای برای باشگاه پرسپولیس آغاز خواهد شد. دیگر خبری از لیگ قهرمانان نیست و قهرمان فوتبال ایران به جمع باشگاه‌های الیت راه یافته و در لیگ نخبگان بازی می‌کند. شروع این تورنمنت جذاب با فرمتی تازه از شهر جده خواهد بود. شهری که پرسپولیس در آن برنده نبوده و البته هیچ‌گاه مقابل الاهلی در این شهر به میدان نرفته است. الاهلی مثل دیگر غول‌های عربستانی طی دو فصل گذشته با جذب ستاره‌های فوتبال اروپا تبدیل به تیم ترسناک‌تری شده و با آن تیمی که قبل‌تر چهار بار مقابل تیم برانکو بازی کرد و دوبار باخت و تنها یک بار برنده شد تفاوت‌های اساسی دارد. فرانک کسیه، ریاض محرز، ایوان تونی، ادوارد مندی، روبرتو فیرمینو، مریح دمیرال، گابریل ویگا و روجر ایوانیز ستاره‌های خارجی تیمی به حساب می‌آیند که توسط ماتیاس یایسله جوان آلمانی هدایت می‌شوند و هیچ بعید نیست بیشتر آنها در ترکیب اصلی بازی کنند. الاهلی مثل پرسپولیس در لیگ داخلی سه بازی انجام داده که یک برد، یک تساوی و یک باخت داشته و در رده نهم لیگ عربستان قرار گرفته است. برخلاف پرسپولیس که از آخرین بازی رسمی‌اش بیش از دو هفته گذشته الاهلی جمعه شب در یک بازی سنگین مقابل النصر به میدان رفته که این می‌تواند هم به سود و هم به ضرر این تیم باشد. در جبهه پرسپولیس به نظر می‌رسد اوضاع آرام است و تیم گاریدو به ثبات نزدیک می‌شود. البته که هنوز تا پیک آمادگی و هماهنگی فاصله داریم کمااینکه دو بازیکن جدید به تازگی به تیم اضافه شده‌اند و گاریدو از سه بازی نخست فصل به عنوان آزمون و خطا جهت آشنایی بیشتر با تیمش استفاده برده است. با در نظر گرفتن ستاره‌های متعدد در ترکیب الاهلی و بازی خارج از خانه حتی نتیجه مساوی هم می‌تواند برای تیم گاریدو در گام نخست مناسب باشد و شروع تورنمنت امیدوارکننده پیش برود اما همه می‌دانیم که این تیم پرسپولیس برای بزرگی در آسیا هیچ چیز کم ندارد و حتی اگر هیچ کس به گاریدو و مردانش باور نداشته باشند اتمسفر رختکن این تیم دنبال اتفاقی است که خیلی‌هایمان می‌ترسیم حتی به آن فکر کنیم.